Graslanden zijn niet alleen een prachtig gezicht in Haspengouw, maar ook een krachtig wapen tegen klimaatverandering. Uit een recent onderzoek door PXL Bio-Research, uitgevoerd in het kader van het project WaterLandSchap 2.0, blijkt dat de graslanden in de Herk- en Mombeekvallei uitzonderlijk goed koolstof opslaan in hun bodem. Koolstofopslag is belangrijk, omdat het helpt om de hoeveelheid CO₂ in de atmosfeer te verminderen en zo de opwarming van de aarde te beperken. 

Hoe werkt dat? 
Graslanden slaan koolstof op in hun bodem via de wortels van planten en organisch materiaal. De studie toont aan dat onze graslanden gemiddeld meer koolstof opslaan (11,77 kg/m² in de bovenste 30 cm) dan vergelijkbare graslanden elders in Vlaanderen (gemiddeld 8,63 kg/m²). Dat komt door de aanwezigheid van rijke klei- en leembodems, intacte grondwaterstanden en goed beheer van natuurgebieden. 

Daarnaast zijn maar liefst 22% van de onderzochte graslanden koolstofhotspots, gebieden met uitzonderlijk hoge opslagcapaciteit. Dit onderstreept dat graslanden qua bijdrage aan deze ecosysteemdienst niet hoeven onder te doen voor bossen. 

Waarom is dit belangrijk? 
Deze natuurlijke koolstofsinks, oftewel systemen die CO₂ opnemen en opslaan in plaats van uitstoten, dragen bij aan een gezonder klimaat en meer biodiversiteit. Graslanden slaan koolstof voornamelijk op in de bodem. Maar dat kan alleen als we deze gebieden goed beschermen en beheren. Zonder duurzaam beheer kan de opgeslagen koolstof vrijkomen, met negatieve gevolgen voor het milieu. 

Samen naar een duurzame toekomst 
Met de inzichten uit dit onderzoek werken we samen met onze partners verder aan het herstel van graslanden en moerassen. Hoewel de onderzochte graslanden – vooral gelegen in natuurgebieden op leem- en kleigronden – uitzonderlijk goed presteren, heeft niet elk grasland in onze regio dezelfde koolstofopslagcapaciteit. Door slim beheer willen we meer graslanden omvormen tot krachtige klimaatbeschermers. 

Lees het volledige rapport hier.