De afgelopen jaren is er hard gewerkt in het Wijerbos, een natuurgebied op de grens van Wijer, Kozen en Stevoort. Voortaan vind je op dit domein twee wandelroutes, waarvan eentje geschikt voor rolstoelen en buggy’s. Met een speelzone voor kinderen, een hondenlosloopzone en verschillende picknickbanken kan iedereen zijn hart ophalen in dit stukje natuur met een boeiende geschiedenis.

Lokale parel

Op woensdag 25 juni openen de gemeente Nieuwerkerken, Agentschap voor Natuur en Bos en Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren (RLHV) het wandelgebied Wijerbos. “Het Wijerbos is al langer bekend bij buurtbewoners,” aldus Dries Deferm, burgemeester van Nieuwerkerken. “De nieuwe routes maken dat je deze lokale parel nog beter kan beleven. De groene route is bovendien toegankelijk voor rolstoelgebruikers en buggy’s. Ook aan kinderen en viervoeters is gedacht. Zo is het voor iedereen aangenaam vertoeven in dit bijzonder stukje Nieuwerkerken. Naast de mooie natuur, vormen het kasteel van Wijer en de kasteelhoeve de Kerckhem de blikvangers. Wijerbos heeft een adellijke geschiedenis die minstens tot in de veertiende eeuw teruggaat.”

Oud bos en kleurrijk grasland

Het gebied van 49 hectare is eigendom van de Vlaamse overheid. Bart Tessens, regiobeheerder Demerland & Zuiderkempen voor Natuur en Bos: “Nadat we dit domein op de grens van Nieuwerkerken en Hasselt in 2020 aankochten, gingen we meteen aan de slag om het nog waardevoller te maken voor zowel de natuur als voor wandelaars. Er is een oude boskern waar we de natuur zoveel mogelijk haar gang laten gaan. In dit historisch bos vind je heel wat bijzondere planten die enkel in oude bossen groeien. Daarnaast plantten we bijkomend bos aan, dat hopelijk op termijn even waardevol wordt. Ook het open landschap rond het bos loont de moeite. Tegenover de kasteelhoeve herstelden we een hoogstamboomgaard en een bloemrijk grasland vol kleur en leven.”

Aandacht voor onderhoud

Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren coördineerde de inrichting van de wandelroutes en zorgde voor infoborden en een wandelfolder.

Ook Laura Olaerts, gedeputeerde voor natuur en toerisme, is enthousiast over het nieuwe wandelgebied. “Als Limburgers zijn we terecht trots op ons uitgebreid netwerk aan prachtige en afwisselende wandelroutes. Die kwaliteit moeten we koesteren. Daarom investeert de provincie sterk in de Landschapsteams: arbeidersploegen van maatwerkbedrijven die er dag in dag uit voor zorgen dat de honderden kilometers aan wandelpaden er netjes bijliggen. De Landschapsteams hebben de nieuwe routes in het Wijerbos ingericht, en zullen ook hier instaan voor het onderhoud.”

Ontdek de twee nieuwe wandelroutes op www.wandeleninlimburg.be